Привыкание к курению можно разделить условно на несколько этапов.

Первая стадия — эпизодическое курение

Курят в каких-то ситуациях, чаще “за компанию”, выкуривая 1-3 сигареты в день с частотой 1-2 раза в неделю. При таком курении тяги к табаку нет, физическая зависимость от никотина отсутствует. Последствиями никотинизма на этой стадии могут быть отдельные нарушения в деятельности сердечно-сосудистой системы и со стороны вегетативной нервной системы, которые носят функциональный характер и быстро проходят после прекращения курения.

Вторая стадия — систематическое курение

Количество выкуриваемых сигарет колеблется от 3 до 7 в сутки. Влечение усиливается, обуславливаясь не только психической, но и физической зависимостью. Появляется стремление не только получить удовольствие, но и потребность снять неприятные ощущения, расслабиться.

Третья стадия — выраженная хроническая интоксикация

Влечение определяется как психической, так и физической зависимостью. Курильщик выкуривает в день от 10 до 25 сигарет. Влечение к курению усиливается, воздержание от него вызывает появление абстинентного синдрома. Со стороны психической сферы наблюдается повышенная раздражительность. Нередки соматические расстройства со стороны дыхательной системы и желудочно-кишечного тракта, а также снижение сексуальной функции.

Четвёртая стадия — тяжёлая хроническая интоксикация

Влечение к курению табака резко выражено. Как правило, выкуривается 30-60 сигарет в день. Курят днем и ночью. Абстинентный синдром ярко выражен. Наблюдается потология со стороны лёгочной системы, хронические бронхиты, эмфизема лёгких, сердечно-сосудистая недостаточность, ишемическая болезнь сердца. Возникают необратимые изменения во многих органах и системах организма.